無論是平衡蒸餾還是簡單蒸餾，雖然可以起到一定的分離作用，但是并不能將一混合物分離為具有一定量的高純度產品。在石油化工生產中常常要求獲得純度很高的產品，通過精餾過程可以獲得這種高純度的產品。在化工領域里，共沸精餾塔裝置是一種常見的用來分離提純相關組分的設備，而計算機技術的應用使得精餾塔的控制實現自動化，促進了工藝的優化。
共沸精餾塔裝置是進行精餾的一種塔式汽液接觸裝置。利用混合物中各組分具有不同的揮發度，即在同一溫度下各組分的蒸氣壓不同這一性質，使液相中的輕組分(低沸物)轉移到氣相中，而氣相中的重組分(高沸物)轉移到液相中，從而實現分離的目的。精餾塔也是石油化工生產中應用極為廣泛的一種傳質傳熱裝置。
共沸精餾塔裝置作為主要用于傳質過程的蒸餾設備，必須使氣液兩相充分接觸以獲得高的傳質效率。此外，為了滿足工業生產的需求，應考慮其設備和以下要求：
1.生產能力大。在較大的氣體(蒸氣)液體流速下，不會發生大量的夾帶，液體阻塞或溢流的情況，從而會損壞正常操作；
2.運行穩定，靈活性高。塔的氣(氣)液負荷波動較大時，在高傳質效率下仍能穩定運行，塔設備應能長期穩定運行；
3.流體流動阻力小，即通過塔的流體壓降小。這樣可以大大節省生產中的功耗，降低正常運行成本。對于共沸精餾塔裝置的真空蒸餾操作，大的壓降將使系統無法維持必要的真空度；
4.結構簡單，材料消耗低，制造安裝方便。這樣可以減少基礎設施建設過程中的投資成本。
5.耐腐蝕，不易堵塞，操作，調整，維護方便。
6.在合適的流體動力條件下，可以實現氣-液兩相接觸。
7.結構簡單，處理量大，壓力低。
8.加強傳質和能量傳遞。
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